Современные населенные пункты уже невозможно представить без качественного уличного освещения. Оно позволяет повысить безопасность в темное время суток, обеспечивает комфортные условия для жителей, снижает вероятность ДТП. Кроме того, освещение различных объектов формирует общий облик города, повышает его туристическую привлекательность и в целом способствует полноценному функционированию в любое время суток.

В настоящее время существует множество вариантов освещения объектов разного предназначения:
- функциональное освещение магистралей и улиц;
- декоративная подсветка мостов, водоемов, фонтанов, фасадов зданий, памятников;
- сигнальное (предупредительное) освещение объектов, которые могут представлять опасность для вертолетов, кораблей (высотные дома, мосты).

Для уличного освещения используется светотехническая продукция, которая отличается повышенной устойчивостью к различным климатическим условиям (осадки, ветер, солнечное излучение), оседающей пыли и грязи. Кроме того, все компоненты системы освещения должны быть достаточно прочными к механическому воздействию. Особые требования предъявляются к таким элементам, как опоры освещения, потому что именно они несут на себе основную нагрузку.

Сейчас применяются разные схемы уличного освещения в зависимости от предназначения объекта, протяженности линий. В частности, используются следующие виды светильников:

- светодиодные источники света (наиболее перспективное направление: светодиодное освещение максимально приближено к естественному, позволяет получать комфортный яркий свет, экономично в плане потребления электроэнергии и обслуживания, так как светодиодные светильники очень долговечны);

- газоразрядные лампы низкого давления (стандартные люминесцентные, компактные);

- газоразрядные лампы высокого давления (натриевые, металлогалогенные);

- галогенные лампы накаливания.

Помимо ламп в качестве светильников используются прожекторы. Они актуальны для территорий, которые должны быть освещены особенно ярко и качественно. Как правило, освещение прожекторами требуется на стадионах, для освещения внутриквартальных территорий вокруг некоторых зданий (например, детских садов, магазинов, школ, больниц), а также на парковках автомобилей.

В настоящее время существует несколько инновационных проектов уличного освещения. В частности, одним из самых прогрессивных направлений является переход на использование светодиодных светильников на магистралях. В Нидерландах участок одной из самых оживленных трасс уже оснащен такими светильниками, и автомобилисты по достоинству оценили преимущества такого типа освещения.